明報專訊】日本北海道和美國阿拉斯加盛產的巨型皇帝蟹，是不少「蟹迷」最愛。中大一項研究證實，原來體型細小的寄居蟹，竟是最長達6呎皇帝蟹的祖先，兩者DNA排序有逾九成相似。研究指軟弱細小的寄居蟹在遠古時難以生存，才逐步演化出巨大堅硬的外殼，適應極端環境。 對比DNA 逾九成相似皇帝蟹與寄居蟹同屬異尾類生物，早於20年前耶魯大學一群學者已提出皇帝蟹乃由寄居蟹演化而成的懷疑，但未得到生物分類科學家的認同。5年前，中大生命科學學院院長朱嘉濠連同其博士研究生曾令銘，根據以上假設開展更深入研究，希望為皇帝蟹「尋根」。曾令銘表示，根據5種DNA的相互比對，發現皇帝蟹及其餘50多種異尾類同屬寄居蟹的「子孫」。他按DNA演化的速度，估計皇帝蟹最早於2000萬年前出現，其後再衍生出百多種不同類皇帝蟹。朱嘉濠補充，研究亦證實了皇帝蟹與屬於螃蟹類的大閘蟹、青蟹及花蟹，雖然外形相似，但並非同類。他笑言：「不敢說是推翻生物分類學家的質疑，但相信研究足以證明，異尾類由寄居蟹演化而成，印證了20年前美國學者的研究成果。」有關研究於8月份《系統生物學》學術期刊發表，朱嘉濠指未來會擴大研究範圍，希望為更多海洋生物「尋根」。